Hampir dalam semua bahagian, vitamin E adalah yang pertama difikirkan sebagai antioksida yang penting bagi kesihatan sel. Pada awal 90-an, fokus utama kajian adalah menunjukkan keberkesanan vitamin E dalam melindungi tempat-tempat dalam sel yang kaya dengan lemak, seperti berbagai membran yang memisahkan berbagai kompartmen (nukleus, sytoplasma, mitokondria dan sebagainya). Bahan lemak itu sendiri, vitamin E sedia memasuki dan tinggal di dalam struktur lemak ini dan melindungi mereka daripada oksida toksik dan radikal bebas.

Kajian awal hanya mengkaji satu bentuk vitamin, "alpha tocopherol". Ia dianggap sebagai bentuk yang penting secara biologi dengan berbagai sebab, sebahagiannya seperti di bawah. Selama ini, kajian diteruskan untuk mengfokuskan terhadap ahli dalam vitamin E ini, hampir kesemuanya, walaupun dengan indikasi bahawa ia boleh jadi bukanlah bentuk yang mempunyai paling tinggi potensi kesihatannya.

Vitamin E wujud secara semulajadinya sebagai 8 komponen yang berbeza. 4 daripadanya merujuk kepada tocopherols. Ia bergantung kepada nombor dan posisi kumpulan kimia tertentu (kumpulan methyl), mereka ditetapkan sebagai alpha, beta, gamma atau delta. Berbaki lagi 4, tocotrienols, mempunyai struktur yang sama tetapi mengandungi 3 ikatan tidak tepu yang dikenali sebagai "phythyl" rantai tepi. Ikatan tidak tepu ini bukan sahaja membezakan tocotrienols daripada tocopherol, tetapi juga, seperti dibincangkan sebelum ini, mempunyai kesan yang mendalam terhadap kelebihan potensi kesihatan yang ada pada tocotrienols.

Justeru, mengapa alpha tocopherol merupakan satu-satunya yang menjadi perhatian para saintis? Sel-sel badan, khususnya sel-sel hati, membuat protein yang secara spesifinya direka untuk mengangkut vitamin E juga pada masa yang sama melindunginya daripada di metabolismakan dan dikumuhkan. Kajian menunjukkan pengiring seperti protein mempunyai lebih banyak pertalian (affinity) untuk alpha tocopherol berbanding 7 bentuk vitamin E yang lain. Akibatnya, vitamin E yang lain tersebut, terutamanya tocotrienols adalah lebih cepat di metabolismakan dan dikumuh daripada badan. Maka, tocotrienol kurang ada dalam plasma dan sel.

Fakta yang mengatakan tentang bilangan protein yang muncul untuk membantu alpha tocopherol dan menggalakkan pengekalannya di dalam tisu, telah mendorong para pengkaji untuk mempercayai bahawa ia secara biologinya merupakan bentuk vitamin yang penting. Ini pada umumnya tentu sekali logik. Namun begitu, kini bentuk vitamin E yang lain telah dikenali mempunyai kesan biologi yang kuat yang tidak dipamerkan oleh alpha tocopherol. Tocotrienol, secara khususnya adalah aktif pada kadar dalam plasma yang amat rendah.

Sebenarnya, ia kelihatan seperti ; keupayaan protein sel untuk mengekalkan sesuatu bentuk vitamin E memungkinkan sebagai pengukur kepada keperluan setiap bentuk tersebut untuk aktiviti biologi mereka. Dalam erti kata lain, hanya kerana alpha tocopherol lebih menonjol, ia tidak semestinya menunjukkan bahawa ia yang lebih penting atau lebih bermanfaat berbanding yang lain.

Walaubagaimanapun, majoriti tertinggi kajian tentang vitamin E, berkaitan dengan alpha tocopherol. Tocotrienol telah terbukti hampir ditinggalkan. Hampir 24,000 kertas kajian berkaitan dengan tocopherol (kebanyakannya alpha tocopherol) berbanding hanya 200 yang berkaitan tocotrienol. Meskipun kajian tersebut adalah terhad, bentuk vitamin E yang lain itu tampaknya lebih berpotensi.

Mampukah tocotrienols melakukan perkara yang tocopherol tidak? Kedua-duanya mempunyai kapasiti untuk melindungi komponen membran sel daripada kerosakan oksidasi dan serangan daripada radikal bebas. Sebenarnya, tocotrienols, disebabkan oleh ikatan tidak tepunya, lebih bersedia untuk memasuki membran lemak sel, maka berkemungkinan merupakan antioksida yang lebih efektif berbanding yang mempunyai ikatan tepu.

Sungguhpun begitu, kajian terkini telah menunjukkan potensi yang lebih menarik tentang kelebihan tocotrienols, yang tidak berkaitan dengan fungsinya sebagai antioksida. Dalam kajian tentang kultur sel dan binatang, sebahagian daripada tocotrienols telah menghalang pertumbuhan kanser, menurunkan kolesterol dan melindungi sel daripada toksik yang boleh merosakkan sistem saraf.

Gamma dan delta tocotrienols, contohnya telah menunjukkan kemampuan untuk mengaktifkan laluan (pathway) sel [ubiquitin-proteasome pathway] yang membawa kepada penyingkiran-separa enzim yang berkadar terhad yang terlibat dalam penghasilan kolesterol. Hasil akhirnya adalah penurunan kolesterol (yang lebih penting ialah kolesterol jahat, LDL).

Antara kesan positif gamma tocotrienol adalah disebabkan oleh aktivitinya dalam menghalang pengaktifan faktor NF-kB yang berlebihan, faktor tersebut terlibat dalam penukaran gen yang menggalakkan keradangan. Penghasilan NF-kB yang berlebihan telah terlibat dalam pertumbuhan kanser, penyakit kardiovaskular dan beberapa penyakit neurodegeneratif yang berkait dengan umur, termasuk Alzheimer dan Parkinson's.

Tocopherol pula, telah menunjukkan hampir tiada kesan pada keradangan apabila diuji pada kultur sel. Ujian klinikal terkini juga menunjukkan sedikit, jika terdapat , kesan positif alpha tocopherol pada kesihatan kardiovaskular. Perlukah kajian-kajian klinikal tersebut diuji semula dengan gamma atau delta tocotrienol?

Bercakap tentang kajian kesihatan kardiovaskular, tikus yang menghidapi darah tinggi adalah lebih terdedah kepada strok (pendarahan vaskular) dan dirawat dengan alpha tocopherol, menunjukkan penurunan yang signifikan terhadap kerosakan neuron pada kawasan otak yang terjejas. Alpha tocotrienol telah menunjukkan kemampuan pelindung-neuro dengan menghalang pengaktifan enzim yang merangsang strok yang mana terlibat dalam penghasilan molekul radang, iaitu "leukotrienes". Sebaliknya, Alpha tocopherol, tidak menyediakan kesan perlindungan kepada sistem saraf pusat.

Pendahuluan kepada 8 ahli keluarga vitamin E dan peranan mereka dalam melindungi sel membawa kita balik kepada soalan asal. Adakah diet atau multi-vitamin anda membekalkannya dengan cukup?

Sumber makanan untuk tocopherols dan tocotrienols adalah berbeza. Tocopherol banyak terdapat dalam kacang dan minyak seperti canola, kacang soya, gandum dan bunga matahari. Minyak sayuran ini adalah menjadi kebiasaan dalam diet orang barat maka kekurangan tocopherol dalam kalangan mereka adalah jarang berlaku. Tocotrienol pula lebih terkandung dalam oat, barli, dedak padi dan kandungan paling tinggi ialah di dalam minyak sawit. Diet yang kaya dengan bijirin (cereal) yang tidak ditapis akan membekalkan sumber yang baik bagi tocotrienols. Bagi individu yang merasakan bahawa diet mereka mempunyai kekurangan, terdapat supplemen yang mengandungi kedua-dua cabang keluarga vitamin E ini.

sumber : petikan artikel daripada website juvenon.com oleh Benjamin V. Treadwell, Ph.D.