Aromaterapi berfungsi pada asasnya melalui deria bau. Umum memaklumi bahawa menghidu adalah kaedah terbaik bagi mendapatkan kesan maksima manfaat dari 'essential oil' dalam pengubatan aromaterapi ini. Ini mudah dilakukan samada dengan tisu yang telah dibasahkan dengan 'essential oil', pengewapan dari besin air panas atau kabus dari 'burner' atau 'diffuser'.

Bila seseorang menghidu wangian, molekul 'essential oil' akan menyebabkan isyarat (impulses) akan dihantar ke otak, yang mana otak kemudian akan bertindak balas yang boleh memberi kesan ke berbagai bahagian tubuh. 'Limbic system' dibahagian otak akan terangsang melalui 'olfactory system' dan ia akan menimbulkan kesan tertentu pada memori dan emosi. Manakala sesetengah 'essential oil' memberikan kesan reaksi psikologi yang ketara pada seseorang.

Penggunaan yang berterusan akan membantu menguatkan sistem imuniti tubuh, menghindari jangkitan dan penyakit. Secara mudah 'essential oil' mempunyai dua kelebihan :-

• Ia mampu memusnahkan bakteria yang sudah berada di dalam tubuh.

• Ia boleh merangsang sel dan organ, sehingga ia bersedia, lebih efisien dan bersedia mengatasi serangan bakteria.

Aromaterapi adalah sejenis perubatan atau pencegahan alternatif yang menggunakan bahan volatil tumbuh-tumbuhan atau hasil sulingan ekstrak tumbuh-tumbuhan asli yang beraroma, dikenali sebagai 'essential oils' atau 'therapeutic oil' dan sebatian aromatik lain untuk merubah mood seseorang, fungsi kognitif atau merangsang kesihatan, keseimbangan dan kesejahteraan manusia.

Walaupun keberkesanan aromaterapi perlu pembuktian secara saintifik, tetapi telah ada bukti bahawa 'essential oil' memiliki potensi therapeutik yang hebat. Dua asas utama mekanisma tentang keberkesanannya adalah, pertama pengaruh aroma terhadap otak, terutamanya 'limbic system' melalui 'olfactory system'. Kedua adalah kesan terus farmakologi 'essential oils' berkenaan.

Rumusan 'essential oil ' yang digunakan dalam aroma terapi adalah benar-benar bersifat holistik, yang mana ia sangat berkesan serta memberikan tindakbalas positif terhadap minda, tubuh dan jiwa seseorang. Juga didapati sebahagian kajian klinikal aromaterapi apabila digabungkan dengan teknik-teknik perawatan lainnya, menunjukkan kesan yang sangat memberangsangkan.

Sejarah mencatitkan bahawa penggunaan 'essential oil' ini bermula ribuan tahun dahulu dan ini terbukti dengan penemuan penggunaannya di dalam tempat persemadian Tutankhamun, di Mesir. Juga digunakan sejak 2700 tahun sebelum masihi dan ia tercatit dalam "The Classic Yellow Emperor's Book of Internal Medicine, China, bagi merawat masalah selsema, haid dan cirit-birit. Demikian juga tercatit dalam "The Vedic Literature of India, the Reg Veda". Ia kemudian diperkenalkan dalam bidang perubatan dan 'essential oilnya dihasilkan secara kaedah penyulingan oleh ilmuan agung Islam, Ibnu Sina sekitar tahun 980.